El Sáhara español se creó como posesión colonial española en 1884 y se convirtió formalmente en provincia en 1958; su reclamación fue reconocida internacionalmente principalmente en el contexto de la Conferencia de Berlín (1884-1885) y en tratados posteriores con Francia que delimitaron sus fronteras.
Creación
26 de diciembre de 1884:
España proclamó un protectorado sobre la zona costera de Río de Oro (entre el cabo Bojador y el cabo Blanco), tras una expedición de Emilio Bonelli y en el marco de la Conferencia de Berlín. Se establecieron puestos comerciales y de presencia (como Villa Cisneros). Este es el inicio convencional de la presencia colonial española en lo que hoy es el Sáhara Occidental.
Las fronteras se fueron precisando con tratados hispano-franceses (especialmente 1900, 1904 y 1912), que incorporaron también Saguia el-Hamra.
1958: España unió oficialmente Río de Oro y Saguia el-Hamra y lo reorganizó como **Provincia del Sáhara (provincia española de pleno derecho, a veces llamada provincia 53), integrándola administrativamente en el Estado español. Antes formaba parte de la África Occidental Española (desde 1946).
El territorio se administró como colonia/posesión de ultramar hasta 1958 y como provincia hasta la retirada española (Acuerdos de Madrid de 14 de noviembre de 1975; retirada efectiva a finales de febrero de 1976).
Reconocimiento internacional
La reclamación española fue aceptada en el marco de la Conferencia de Berlín (1884-1885), donde las potencias europeas repartieron esferas de influencia en África.
Los tratados con Francia a principios del siglo XX (especialmente el de 1912 vinculado al Tratado de Fez) reconocieron y delimitaron la soberanía/posesión española sobre el territorio.
En 1963 la ONU lo incluyó en la lista de Territorios No Autónomos, reconociendo su carácter colonial y el derecho a la autodeterminación (sin cuestionar la administración española de entonces).
No hubo un “reconocimiento” único y solemne posterior como Estado independiente (nunca lo fue bajo España). El estatus internacional actual sigue siendo el de Territorio No Autónomo pendiente de descolonización según la ONU, tras la retirada española y la ocupación por Marruecos
(y temporalmente Mauritania).