La falacia de McNamara es el error de tomar decisiones basándose únicamente en datos y números fáciles de medir, ignorando los factores cualitativos o intangibles que no se pueden cuantificar.

Origen del término

• Robert McNamara: Fue Secretario de Defensa de los Estados Unidos entre 1961 y 1968, durante la Guerra de Vietnam.
• El error en la guerra: McNamara medía el supuesto “éxito” del conflicto militar con estadísticas simples, como el número de bajas enemigas.
• Las consecuencias: Al obsesionarse con los números, ignoró factores humanos y políticos cruciales, como la moral de las tropas, la voluntad de lucha de la población vietnamita y el apoyo popular. Esto llevó a un grave fracaso estratégico.

Los 4 pasos de la falacia (según Daniel Yankelovich)

El sociólogo Daniel Yankelovich describió este proceso en cuatro fases:
1. Medir lo fácil: Se mide aquello que resulta sencillo de cuantificar.
2. Ignorar lo difícil: Se desprecia o se resta valor a lo que no se puede medir con facilidad.
3. Asumir irrelevancia: Se presupone que lo que no se puede medir no tiene importancia real.
4. Negar la existencia: Se llega a la conclusión equivocada de que lo que no se puede medir simplemente no existe.

Aplicación actual

• En los negocios y la empresa: Sucede cuando se priorizan métricas vacías (como clics, seguidores o gráficos de hojas de cálculo) descuidando la experiencia real del cliente, la cultura de equipo o la calidad del producto.
• En la gestión pública y conflictos: Se repite cuando se intenta resolver problemas sociales, políticos o militares complejos confiando de forma ciega en algoritmos, big data o indicadores técnicos