En la Carta 104 de las Epístolas Morales a Lucilio (titulada “Sobre el cuidado de la salud y la paz del alma”), Séneca escribe esta frase emblemática:

“Cambia por tanto a mejores asociaciones: vive con los Catones, con Lelio, con Tubero. O, si también te agrada convivir con griegos, pasa tu tiempo con Sócrates y con Zenón: el uno te enseñará cómo morir si es necesario; el otro, cómo morir antes de que sea necesario.”

¿Qué quiere decir exactamente Séneca con esto?

Séneca está aconsejando a Lucilio (y por extensión a cualquier lector) que cambie el entorno mental y moral en el que vive. No se refiere a compañías físicas cotidianas (amigos o colegas reales), sino a una compañía imaginaria y espiritual: rodearse mentalmente de modelos de virtud excepcionales, “vivir con ellos” a través de la lectura, la reflexión y la imitación diaria de sus ejemplos.

En el contexto de la carta, Séneca explica que los viajes físicos o los cambios de lugar no curan los males del alma (miedos, vicios, inquietudes) si uno lleva consigo los mismos defectos. Como dice antes: “Tú viajabas en tu propia compañía” (citando a Sócrates). El verdadero cambio no es geográfico, sino interno: elegir mejores “compañeros” en la mente.

Estos “compañeros” son figuras históricas o filosóficas que encarnan la grandeza de alma, la constancia, la virtud estoica y el dominio de sí mismo. Al “vivir con ellos”, uno los convierte en guías internos permanentes: se los imagina conversando, se reflexiona sobre sus actos, se pregunta “¿Qué haría Catón en mi lugar?” o “¿Cómo actuaría Lelio ante esta tentación?”.¿Quiénes son estas figuras que Séneca recomienda?

• Los Catones (en plural, “Catones”): se refiere principalmente a Marco Porcio Catón el Joven (Cato Uticensis, 95-46 a.C.), el gran defensor de la República romana contra César, símbolo máximo de integridad, incorruptibilidad y coraje frente a la tiranía. También alude a Catón el Viejo (Cato Maior, 234-149 a.C.), el censor austero y defensor de las costumbres antiguas. Para Séneca, Catón representa la inquebrantable firmeza moral y el rechazo a comprometer la virtud, incluso ante la muerte (se suicidó antes que vivir bajo César).
• Lelio: Gayio Lelio el Sabio (c. 190-129 a.C.), amigo íntimo de Escipión Emiliano y protagonista del diálogo De Amicitia de Cicerón. Es el modelo de amistad virtuosa, moderación, sabiduría práctica y equilibrio. Séneca lo menciona en otras cartas como un espíritu más “suave” y humano que el severo Catón.
• Tubero: Quinto Elio Tubero, sobrino de Escipión Emiliano (siglo II a.C.). Es famoso por su extrema austeridad: en un banquete público en el Capitolio (durante su pretura o censura), usó vajilla de barro, mesas de madera y manteles de piel de cabra, rechazando el lujo incluso en un evento oficial. Séneca lo presenta como ejemplo de pobreza voluntaria y consagración de la simplicidad en el corazón mismo de Roma (lo llama “censura, no banquete”).

Séneca añade también a los griegos Sócrates (maestro de morir con dignidad cuando sea necesario) y Zenón (fundador del estoicismo, que enseña a “morir antes” renunciando a los vicios y pasiones que esclavizan).

El significado profundo

Séneca propone una técnica estoica clásica: la prosochē o atención constante, pero aplicada a la compañía mental. En lugar de rodearte de personas que te arrastran hacia vicios (codicia, miedo, ambición, lujo), elige mentalmente a estos héroes de la virtud como compañeros diarios. “Vivir con ellos” significa:

• Leer sus vidas y dichos.
• Meditar sobre sus decisiones.
• Imitar su ejemplo en las pequeñas y grandes pruebas cotidianas.

De esta forma, el alma se fortalece, encuentra paz y se libera de las influencias negativas del entorno real. Es una invitación a elegir conscientemente con quién “convives” en tu mente, porque esa es la asociación que realmente moldea tu carácter y tu felicidad.